Cáncer de páncreas y cuidados paliativos

Comprensión del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es un cáncer de la glándula páncreas. Existen diferentes tipos de cáncer de páncreas. El tipo más común de cáncer de páncreas ocurre en los conductos que transportan los jugos pancreáticos. Esto se llama cáncer de páncreas exocrino. Un tipo más raro de cáncer de páncreas se encuentra en las células que producen hormonas. Esto se llama cáncer de páncreas endocrino o de células de los islotes.

El cáncer de páncreas puede tener muchas causas. Los factores de riesgo incluyen fumar y tener más de 45 años, así como tener inflamación crónica del páncreas (pancreatitis), cirrosis del hígado, obesidad, diabetes a largo plazo o antecedentes familiares de cáncer de páncreas u otros trastornos genéticos determinados. Otras causas incluyen una dieta alta en grasas y una exposición prolongada a ciertos químicos.

El primer paso para saber si tiene cáncer de páncreas es un examen físico realizado por su médico.

Comprensión de los cuidados paliativos

La atención paliativa es la atención médica especializada para personas con enfermedades graves. Se enfoca en brindarle alivio de los síntomas, el dolor y el estrés de una enfermedad grave como el cáncer de páncreas. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su familia.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros especialistas que trabajan junto con sus otros médicos para brindarle una capa adicional de apoyo. Es apropiado a cualquier edad y en cualquier etapa de su enfermedad. Puedes tenerlo junto con un tratamiento curativo.

Tratamiento de los síntomas del cáncer de páncreas: cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Cuando el cáncer de páncreas comienza, a menudo no hay síntomas. A medida que crece, es posible que empiece a notar cambios. La ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos) es uno de los primeros síntomas que puede notar. La mayoría de las personas tiene dolor abdominal o de espalda intenso a medida que crece el tumor.

Cuando tiene cáncer de páncreas, a menudo experimenta un dolor intenso ya que los tumores invaden los nervios y potencialmente se diseminan a otras partes del cuerpo. Los síntomas del cáncer de páncreas pueden cambiar rápidamente. El dolor puede empeorar con el transcurso de la enfermedad.

Dado que los cuidadores paliativos son expertos en el tratamiento del dolor, pueden recetar los tratamientos que sean más eficaces, como los analgésicos tradicionales, los esteroides o los bloqueos nerviosos. Trabajan con usted para ajustar sus medicamentos a fin de que se sienta lo más cómodo posible con la menor cantidad de efectos secundarios.

Los tratamientos para el cáncer de páncreas incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia dirigida. La terapia dirigida es un medicamento que se toma por vía oral que interfiere con partes específicas de las células cancerosas y bloquea el crecimiento y la diseminación del cáncer de páncreas.

Si tiene un cáncer de páncreas en una etapa temprana, la cirugía puede ser una opción. Para el cáncer que se disemina más allá del páncreas y no se puede curar, la quimioterapia, la radiación y otros tipos de terapias no se utilizan para curar, sino para prolongar la vida.

Para obtener el mayor beneficio, se debe contratar un equipo de cuidados paliativos en el primer diagnóstico para comenzar y facilitar las conversaciones con usted y su familia sobre sus objetivos de atención. Los especialistas en cuidados paliativos explicarán objetivamente los pros y los contras de cada tratamiento. Le informarán sobre los posibles efectos secundarios, cuándo es probable que ocurran y qué se puede hacer para prevenirlos o aliviarlos.

Una vez que se complete su tratamiento, su médico lo examinará regularmente para ver si el cáncer de páncreas ha regresado o se ha propagado. Muy a menudo, el cáncer de páncreas no se puede curar por completo, incluso si se puede tratar o ralentizar.

Su equipo de cuidados paliativos lo ayudará a sopesar los efectos secundarios de los tratamientos con los síntomas de la enfermedad en sí. Los especialistas pueden recetar medicamentos para tratar el dolor y otros efectos secundarios, como las náuseas por la quimioterapia. También pueden recetar medicamentos y otros tipos de apoyo para la ansiedad y la depresión.

Su equipo de cuidados paliativos le brindará apoyo no solo a usted, sino también a su familia. El estrés de los cuidadores familiares puede ser enorme. Los especialistas del equipo ayudarán a su familia a comprender el nivel de atención que se necesitará durante su tratamiento y recuperación. También responderán cualquier pregunta difícil sobre su enfermedad. Y, sobre todo, te ayudarán a mejorar tu calidad de vida durante el transcurso de tu enfermedad.

Su equipo será su caja de resonancia y su primera línea de defensa contra cualquier síntoma de dolor, malestar, depresión o ansiedad.

Los especialistas del equipo lo ayudarán a usted y a sus seres queridos a tomar decisiones tanto grandes como pequeñas. Mejorarán la comunicación entre usted, su familia y sus otros médicos, y lo ayudarán a aclarar sus objetivos de atención.

Estos son algunos de los muchos beneficios de los cuidados paliativos.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido necesita cuidados paliativos, pídale a su médico una derivación.

Encontrar un hospital en su área con un equipo de cuidados paliativos es fácil. Solo ve a GetPalliativeCare.org/providers para obtener una lista de estado por estado. Para saber si los cuidados paliativos son adecuados para usted, toma nuestro cuestionario.

Para obtener más información sobre el cáncer de páncreas, visite el Red de acción contra el cáncer de páncreas.