Cáncer de pulmón y cuidados paliativos

El cáncer de pulmón comienza cuando las células del pulmón cambian y crecen sin control, formando una masa llamada tumor, lesión o nódulo. Un tumor de pulmón puede comenzar en cualquier parte del pulmón. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Una vez que un tumor canceroso de pulmón crece, puede o no eliminar células cancerosas. Estas células pueden ser transportadas por la sangre o flotar en el líquido, llamado linfa, que rodea el tejido pulmonar.

La linfa fluye a través de tubos llamados vasos linfáticos que drenan en estaciones colectoras llamadas ganglios linfáticos, los órganos diminutos con forma de frijol que ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos se encuentran en los pulmones, el centro del tórax y en otras partes del cuerpo. El flujo natural de linfa que sale de los pulmones es hacia el centro del tórax, lo que explica por qué el cáncer de pulmón a menudo se propaga allí primero. Cuando una célula cancerosa pasa a un ganglio linfático o a otra parte del cuerpo a través del torrente sanguíneo, se denomina metástasis. (Consulte cancer.net para obtener más información sobre el cáncer de pulmón)

Comprender los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son atención médica especializada para personas con enfermedades graves como el cáncer de pulmón. Se centra en proporcionar alivio de los síntomas, el dolor y el estrés. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su familia. Es apropiado a cualquier edad y en cualquier etapa de su enfermedad y puede brindarse junto con un tratamiento destinado a curar.

Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo de especialistas especialmente capacitado, que incluye médicos, enfermeras, trabajadores sociales y otros en cuidados paliativos. El equipo trabaja en colaboración con su oncólogo (especialista en cáncer) y otros proveedores de atención médica para controlar su dolor y sus síntomas.

Síntomas y tratamiento del cáncer de pulmón: cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Cuando la quimioterapia es parte del tratamiento para el cáncer de pulmón, los cuidados paliativos pueden controlar efectos secundarios como náuseas, vómitos, dolor, fatiga, estreñimiento y diarrea, depresión e insomnio. La radioterapia para el cáncer de pulmón a veces dificulta la alimentación y provoca dolor y fatiga. Los equipos de cuidados paliativos tratan todos estos síntomas.

Los cuidados paliativos pueden ser útiles para controlar el dolor después de la cirugía. También puede ayudar a reducir la ansiedad de diversas formas, desde medicamentos hasta masajes, relajación e imágenes guiadas. Un diagnóstico de cáncer de pulmón trae sentimientos de ansiedad, miedo y depresión. El equipo de cuidados paliativos proporciona comunicación y apoyo.

Alrededor del 85 por ciento de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el tabaquismo. Por eso los pacientes a menudo se culpan a sí mismos por la enfermedad y creen que podría haberse evitado. Los cuidados paliativos pueden ayudar a explorar estos sentimientos para lograr aceptación y serenidad.

Los equipos de cuidados paliativos pueden ayudarle a usted y a su familia a planificar el futuro. Le ayudarán a hablar con sus seres queridos. También lo ayudarán a hacer coincidir sus objetivos con sus opciones de tratamiento.

Los trabajadores sociales de cuidados paliativos son fundamentales para ayudar a diseñar un plan de alta para usted que satisfaga sus necesidades y las de su familia. Ellos te apoyan tanto a ti como a tu familia. En primer lugar, el equipo de cuidados paliativos se preocupa de asegurarse de que usted y su familia vivan la vida al máximo desde el momento del diagnóstico en adelante.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido necesita cuidados paliativos, solicite una derivación a su médico.

Encontrar un equipo de cuidados paliativos en su área es fácil. Sólo ve al Directorio de proveedores de cuidados paliativos para obtener una lista estado por estado. Para saber si los cuidados paliativos son adecuados para usted, toma nuestra prueba.

Para encontrar más información sobre enfermedades pulmonares, investigaciones y aprender más sobre cómo mejorar la salud pulmonar, visite el Fundación LUNGevity, el Alianza contra el cáncer de pulmón y el Asociación Americana del Pulmón.