Enfermedad hepática y cuidados paliativos

Comprender la enfermedad hepática

El hígado es un órgano grande del cuerpo. Le ayuda a digerir los alimentos, filtrar sustancias tóxicas de la sangre y produce sustancias que espesan la sangre para ayudar a formar coágulos. Cuando usted tiene una enfermedad hepática (cirrosis), el tejido hepático normal es reemplazado por tejido cicatricial y el hígado no funciona como debería.

El alcoholismo es la causa más común de cirrosis. La hepatitis C es un virus que hace que el hígado se hinche. Puede dañar el hígado si no se trata. Otra causa común es la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Esta es una acumulación de grasa en el hígado. La enfermedad del hígado graso no alcohólico puede ser causada por diabetes, colesterol alto en sangre, obesidad y presión arterial alta.

La enfermedad hepática se desarrolla lentamente con el tiempo. Las partes del hígado que tienen tejido cicatricial no pueden funcionar tan bien como lo harían en un hígado sano. La insuficiencia hepática crónica, también llamada enfermedad hepática terminal, puede tardar desde varios meses hasta muchos años en desarrollarse. Debido a esto, es posible que los síntomas no aparezcan cuando comienza la enfermedad.

El primer paso para diagnosticar la cirrosis hepática es visitar a su médico. Su médico puede ordenar análisis de sangre y una biopsia de hígado (tomar un pequeño trozo de tejido del hígado a través de una aguja para examinarlo bajo un microscopio). Su médico también puede realizar una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una ecografía y/o una endoscopia (colocar un tubo delgado en la garganta y el estómago para detectar condiciones anormales, como venas inflamadas).

Comprender los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos (pronunciados “pal-lee-uh-tiv”) son atención médica especializada para personas con enfermedades graves. Se centra en brindarle alivio de los síntomas, el dolor y el estrés de una enfermedad grave como la enfermedad hepática. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su familia.

Los cuidados paliativos los brinda un equipo especialmente capacitado de médicos, enfermeras y otros especialistas que trabajan junto con sus otros médicos para brindarle un nivel adicional de apoyo. Puede recibir cuidados paliativos a cualquier edad y en cualquier etapa de su enfermedad. También puedes tenerlo con todos los demás tratamientos.

Síntomas y tratamiento de la enfermedad hepática: cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Los signos y síntomas de insuficiencia hepática incluyen fatiga (sensación de debilidad o cansancio), ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos), hinchazón de las piernas y el abdomen, pérdida de apetito y de peso, náuseas, picazón en la piel e hipo.

Los líquidos que se acumulan en el cuerpo se pueden tratar con medicamentos y tratamientos no farmacológicos. Su equipo de cuidados paliativos sabrá qué medicamentos debe administrarle para ayudar a aliviar los síntomas comunes, como dificultad para respirar, picazón en la piel, náuseas e hipo.

Con el tiempo, la cirrosis puede empeorar y es posible que el hígado ya no funcione correctamente. Esta insuficiencia hepática crónica se denomina enfermedad hepática terminal, cuando los síntomas pueden volverse más graves. Su equipo de cuidados paliativos le ayudará a usted y a su familia a afrontar estos síntomas.

Si es elegible para un trasplante de hígado, puede recurrir a cuidados paliativos para controlar los síntomas y recibir apoyo emocional antes, durante y después de la cirugía. Su equipo de cuidados paliativos trabajará junto con su médico y su equipo de trasplante para apoyarlo a usted y a su familia en cada paso del camino.

lo mejor es traer al equipo de cuidados paliativos después del diagnóstico. El equipo tratará sus síntomas, le explicará sus opciones de tratamiento y le ayudará a adaptar esas opciones a sus objetivos personales. Los especialistas del equipo también lo ayudarán a comprender mejor su condición y qué esperar. Siempre trabajan en colaboración con sus otros médicos.

Su equipo de cuidados paliativos puede ayudarle con todo esto y más. Su equipo será su caja de resonancia y su primera línea de defensa contra cualquier síntoma de dolor, malestar, depresión o ansiedad. Ellos se encargarán de la comunicación entre todos sus demás médicos. Y le ayudarán a adaptar sus objetivos a sus opciones de tratamiento.

El equipo también ayudará a sus cuidadores familiares. Le ayudarán a usted y a sus seres queridos a tomar decisiones grandes y pequeñas.

Estos son algunos de los muchos beneficios de los cuidados paliativos.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido necesita cuidados paliativos, solicite una derivación a su médico.

Es fácil encontrar un hospital con un equipo de cuidados paliativos en su área. Sólo ve al Directorio de proveedores de cuidados paliativos para obtener una lista estado por estado. Para saber si los cuidados paliativos son adecuados para usted, toma nuestra prueba.

Para obtener más información sobre la prevención y el tratamiento de la enfermedad hepática, o para encontrar apoyo y recursos para pacientes con enfermedad hepática y sus familias, visite la American Liver Foundation en hígadofoundation.org.