Preguntas frecuentes sobre el COVID-19

A continuación se presentan las preguntas más frecuentes sobre el COVID-19 respondidas por la Dra. Diane Meier, directora del Centro para Avances en Cuidados Paliativos. También puedes ver el video.

¿Son los cuidados paliativos aún más importantes en este momento particular durante la COVID-19?

Los cuidados paliativos se perciben como esenciales. Somos una parte esencial de la atención médica para todas las personas que viven con enfermedades graves, incluso durante esta pandemia. Todas las personas hospitalizadas con COVID-19 están, por definición, gravemente enfermas. La comunicación y el manejo de los síntomas son cruciales en un momento como este.

¿Qué son los cuidados paliativos?

La mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ellos o no tiene idea de qué son los cuidados paliativos. Es una especialidad médica y de enfermería al igual que la cardiología, la nefrología o la neumología. Pero los especialistas en cuidados paliativos se centran en la persona en su totalidad y en maximizar la calidad de vida durante una enfermedad grave. Ahora, esa enfermedad grave podría ser algo de lo que esperamos curarlo. Podría ser algo crónico con lo que vivirás, con suerte durante décadas. O podría ser una enfermedad progresiva, como un cáncer generalizado, por ejemplo. Estamos aquí para ayudar al paciente y a su familia a mejorar su calidad de vida. Hacemos esto reduciendo tanto sus síntomas físicos como su estrés.

¿Por qué es tan importante la comunicación durante el COVID-19?

Lo que ha sucedido con esta pandemia es que casi todos los pacientes necesitan lo que brindan los cuidados paliativos. Y hay dos componentes principales: uno es la experiencia en el manejo de los síntomas. Muchos pacientes con COVID-19 tienen bastante dificultad para respirar y necesitan ayuda. También necesitan ayuda para reducir esa sensación tan aterradora. Y por otro lado, los cuidados paliativos se especializan en las habilidades comunicativas. Nosotros, como seres humanos, no nacemos con excelentes habilidades de comunicación. Y lo mismo ocurre con los médicos y enfermeras. Pero existe una necesidad urgente de una comunicación cualificada. Este es especialmente el caso de las familias angustiadas de los pacientes a quienes no se les permite ingresar al hospital y no pueden estar junto a sus camas como siempre lo han estado en el pasado.

Las familias saben que están entregando a su preciado ser querido en manos de un grupo de proveedores de atención médica abrumados, con exceso de trabajo y exhaustos. El sufrimiento es incalculable. Y lo que hacen los equipos de cuidados paliativos es crear un puente, un puente que conecta a las familias y otros seres queridos de la comunidad, no sólo con los médicos y enfermeras que los atienden en el hospital, sino también con el propio paciente. Y eso es una ayuda tan profunda. Entonces, quiero decir, es lo más esencial. Sabes que ese puente tiene que suceder.

¿Cómo pueden los pacientes y sus familias solicitar cuidados paliativos en un momento como este?

Deberían pedírselo a su médico. Además, existe un directorio de proveedores de cuidados paliativos en un sitio web llamado GetPalliativeCare.org. Puede escribir su código postal, su ciudad y habrá un menú desplegable de todos los programas de cuidados paliativos en su comunidad con números de teléfono. Y de esa manera, usted, como miembro de la familia o como futuro paciente, o con suerte no como paciente, puede buscar cuáles son los recursos en su comunidad y comunicarse y comprender lo que están haciendo durante esta pandemia que ayudará a personas como usted. Espero que uno de los resultados de la pandemia de COVID-19 sea el reconocimiento de que debe estar disponible universalmente en todo el país.

¿Puedes dar un ejemplo de buena comunicación en acción?

Entonces, el otro día hablé con tres hijos adultos de un hombre de 72 años que había venido de un asilo de ancianos y esperé mientras todos se ponía en línea y me presenté y les pedí que me contaran sobre su padre y qué tipo de persona. él era.

Y fue sorprendentemente genial escuchar sobre él como ser humano y cuánto lo amaban y qué persona extraordinaria era. Y luego les hice preguntas sobre lo que estaba pasando ahora, y me preguntaron exactamente lo que sabía que harían: ¿cómo se ve? ¿Parece cómodo? ¿Está molesto? ¿Cómo está su nivel de oxígeno? ¿Cómo están sus signos vitales?

Luego nos dirigimos a: ¿qué dijo cuando estuvo bien acerca de lo que podría querer en el futuro? Si se enfermó gravemente, necesitamos saber qué hacer en caso de que eso ocurriera porque está en un grupo de edad de riesgo superior al promedio porque tiene más de 60 años. Fueron muy claros en que les había dicho varias veces que no Quiere que le introduzcan un tubo en los pulmones o que lo resucite si está al borde de la muerte.

Entonces, fue una conversación con muchos matices. Él y ellos querían que hiciéramos todo lo que normalmente haríamos por un paciente con COVID-19, excepto básicamente reanimación cardíaca.

¿Cuándo le preguntas a la gente qué querrían si se enfermaran gravemente a causa del COVID-19?

Cuando preguntamos a las personas qué querrían si se enfermaran gravemente a causa de este virus, no todos dicen lo mismo. Sorpresa. Ya sabes, algunas personas realmente quieren ir al hospital y quieren hacer todo lo posible para prolongar la vida. Algunas personas han estado en un hospital antes y no quieren participar, o son conscientes de que las consecuencias de estar muy, muy enfermos en el hospital los llevarán a una calidad de vida que no deseaban. Es posible que se sientan más seguros y tengan más control si permanecen en casa y tratan de sobrellevar esto en casa. Y podemos decir sinceramente que todos mis colegas tienen pacientes de entre setenta y ochenta años que han superado esto en casa.

¿Pueden las personas mayores quedarse en casa con COVID-19?

No podemos decir que si tienes más de cierta edad debes ir al hospital o de lo contrario ocurrirá un desastre. Ese no es el caso. Entonces, algunas personas eligen correr el riesgo en el hospital y otras personas eligen correr el riesgo en casa. Pero tenemos ciertas obligaciones. Si alguien dice, voy a arriesgarme en casa, no los vamos a abandonar.

¿Qué debe esperar de sus proveedores de atención médica si decide aguantar esto en casa y refugiarse en un lugar?

El sistema de salud les debe a los pacientes y a sus familias al menos dos cosas. Una de ellas es que tenemos que asegurarnos de que, si desarrollan síntomas de angustia o sufrimiento, como dificultad para respirar, por ejemplo, haya medicamentos en casa que los alivien de inmediato. Esto no es algo con lo que puedas quedarte en casa. Tenemos que honrar ese deseo de quedarnos en casa y hacer posible quedarnos en casa poniendo los medicamentos en el refrigerador. Los médicos los llaman paquetes reconfortantes y contienen medicamentos que alivian la dificultad para respirar, la ansiedad y otros síntomas. Simplemente se guardan en el frigorífico y, con suerte, nunca serán necesarios. Pero están ahí como una póliza de seguro.

El segundo problema es que muchas personas tienen cuidadores familiares con ellos en casa y también corren riesgo. Ellos también necesitan apoyo. El cuidador familiar necesita encontrar a alguien con quien pueda hablar. Puede ser útil encontrar otro cuidador familiar y compartir sus historias y apoyarse mutuamente. Los equipos de cuidados paliativos también cuentan con trabajadores sociales como parte central del equipo.

¿Cómo superan esto los cuidadores familiares cuando cuidan de su ser querido en casa? 

No ayudará a nadie si tanto el paciente como el cuidador están enfermos. Entonces, ¿cómo les ayudamos a brindarles básicamente apoyo médico aunque no sean enfermeras ni médicos? Y lo que eso requiere es acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana a un profesional de la salud que pueda guiarlos y decirles: “Esto es lo que necesita saber. Si comienza a tener dificultad para respirar, saque el paquete de confort. Abra este frasco, use la jeringa y extraiga este número en la jeringa. Muéstramelo en tu teléfono o en tu tableta para que pueda verlo. Ponlo en su mejilla. Me sentaré aquí hablando por teléfono contigo y ambos esperaremos juntos para ver si funciona”. ¿Ves cómo esa conversación lo hace posible?

¿Dónde puedes ir para aprender más sobre todas las cosas de las que acabamos de hablar?

Por eso hemos desarrollado un sitio web para aclarar qué son los cuidados paliativos. El sitio le muestra por qué es tan importante para la calidad de vida y cuándo es adecuado para usted, ya sea que tenga cáncer, ELA, demencia, enfisema, COVID-19 o cualquier otra enfermedad grave. Puede leer sobre cuidados paliativos según diferentes diagnósticos. El sitio también analiza el apoyo para el estrés y los síntomas de enfermedades graves, así como el apoyo para compartir información para que las personas comprendan lo que está sucediendo, qué esperar y qué hacer si surge algo preocupante. Esa es la información que la gente necesita. Es sorprendente lo que pueden hacer los pacientes, los cuidadores familiares y otros cuidadores. Todo lo que necesitan es que alguien les tome de la mano y les apoye.

¿Tiene otras preguntas? Aprende más. Vea nuestro Descripción general de la COVID-19 y nuestro Consejos y herramientas de COVID-19.