Leucemia, linfoma y cuidados paliativos

Comprender la leucemia y el linfoma

La leucemia y el linfoma son dos tipos de cáncer que comienzan en el sistema sanguíneo y los ganglios linfáticos. De hecho, los términos leucemia y linfoma pueden usarse para describir una serie de enfermedades que involucran las células sanguíneas que el cuerpo usa para combatir las infecciones.

Tanto la leucemia como el linfoma implican la propagación de células cancerosas anormales. Estas células ingresan al torrente sanguíneo o al sistema linfático e interfieren con el trabajo crítico de esos sistemas.

La leucemia se refiere a cánceres que comienzan en los tejidos formadores de sangre, como la médula ósea. Hay formas agudas y crónicas de leucemia. Agudo significa que actúa más rápido, mientras que crónico se refiere a un cáncer de evolución más lenta que a veces puede controlarse con una actitud expectante (monitoreando el cáncer con chequeos regulares).

El linfoma es un cáncer que comienza en el sistema linfático, que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. Hay dos tipos principales: el linfoma de Hodgkin es una forma relativamente curable de la enfermedad. El linfoma no Hodgkin se refiere a otras 30 variedades de esta enfermedad.

Aunque la leucemia y el linfoma son cánceres diferentes, generalmente tienen síntomas, tratamientos y efectos secundarios similares. Los cuidados paliativos son similares para las personas que enfrentan cualquier tipo de cáncer.

Comprender los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos (pronunciados “pal-lee-uh-tiv”) son atención médica especializada para personas que enfrentan enfermedades graves. El equipo de cuidados paliativos alivia los síntomas, el dolor y el estrés de una enfermedad grave como la leucemia o el linfoma. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su familia.

Los cuidados paliativos los brinda un equipo especialmente capacitado de médicos, enfermeras y otros especialistas que trabajan junto con sus otros médicos para brindarle un nivel adicional de apoyo. Es apropiado a cualquier edad y en cualquier etapa de su enfermedad. Puedes tenerlo junto con un tratamiento curativo.

Los cuidados paliativos no sólo ayudan a aliviar sus síntomas, sino que los especialistas en cuidados paliativos también le ayudan a comprender información médica compleja. Pasan tiempo con usted para ayudarlo a adaptar sus opciones de tratamiento a sus necesidades y objetivos. En todos los sentidos, su equipo de cuidados paliativos le ayudará a afrontar mejor los desafíos de la leucemia o el linfoma.

Tratamiento de la leucemia y el linfoma: cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Los síntomas de leucemia y linfoma pueden incluir fatiga o falta de energía, cortes y moretones que tardan mucho en sanar, sangrado de heridas menores, hemorragias nasales frecuentes, fiebre o sudores nocturnos, infecciones frecuentes que son difíciles de combatir, pérdida de peso inexplicable o huesos y articulaciones doloridos. Tanto los síntomas de leucemia como los de linfoma también pueden incluir depresión y ansiedad.

Las formas agudas de leucemia pueden aparecer repentinamente y requerir decisiones urgentes sobre si seguir adelante o no con el tratamiento. Tomar este tipo de decisiones sobre el tratamiento de la leucemia y el linfoma bajo presión de tiempo puede ser estresante tanto para usted como para su familia. Trabajando en estrecha colaboración con su médico de atención primaria, su equipo de cuidados paliativos puede ayudarlo a resolver preguntas médicas actuales e inquietudes prácticas, así como las decisiones difíciles que le esperan.

A veces se necesitan medicamentos potentes para destruir las células cancerosas, pero pueden provocar efectos secundarios en todo el cuerpo. La quimioterapia, especialmente las formas agresivas utilizadas para combatir la leucemia aguda y el linfoma, puede tener muchos efectos negativos. Son frecuentes las náuseas y los vómitos, la caída del cabello, la fatiga y el malestar general.

Estos tratamientos médicos agresivos requieren cuidados paliativos igualmente agresivos. Los tratamientos proporcionados por su equipo de cuidados paliativos pueden ayudarlo a tolerar los efectos secundarios del tratamiento de la leucemia y el linfoma.

Bajar de peso es otro síntoma común de leucemia y linfoma, pero su equipo de cuidados paliativos sabe qué hacer. Su equipo de cuidados paliativos también lo ayudará a lidiar con otras complicaciones como sangrado e infección.

Ayudando niños

Para los niños con leucemia, comprender simplemente por qué sucede esto puede resultar difícil para todos los involucrados. La necesidad de apoyo puede ser aún mayor.

Los pacientes más jóvenes tienen diferentes conjuntos de expectativas. La enfermedad puede tener un mayor impacto en sus familias. El trabajador social de un equipo de cuidados paliativos dedicará un tiempo considerable a hablar con el paciente joven y a enseñar a los padres cómo hablar con su hijo sobre esta enfermedad.

Su equipo de cuidados paliativos puede ayudarle con todo esto y más. El equipo será su caja de resonancia y su primera línea de defensa contra cualquier síntoma de dolor, malestar, depresión o ansiedad.

Los especialistas del equipo lo ayudarán a usted y a sus seres queridos a tomar decisiones grandes y pequeñas. Mejorarán la comunicación entre usted, su familia y sus otros médicos, y le ayudarán a aclarar sus objetivos de atención.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido padece leucemia o linfoma, pídale a su médico que lo derive a cuidados paliativos; cuanto antes, mejor. Puede recibir cuidados paliativos en el hospital, en una clínica ambulatoria y, a veces, en casa.

Aunque vivir con leucemia o linfoma es un viaje difícil, su carga puede aliviarse y lograr la mejor calidad de vida posible cuando se trata de cuidados paliativos.

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