Cáncer de cabeza y cuello y cuidados paliativos

Comprender el cáncer de cabeza y cuello

El cáncer de cabeza y cuello incluye varios tipos diferentes de cáncer. Los cánceres de cabeza y cuello representan alrededor del 3 por ciento de los cánceres en los Estados Unidos. Son aproximadamente el doble de comunes entre los hombres que entre las mujeres.

La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello crecen en las capas superiores de las membranas mucosas del interior de la cabeza y el cuello. Pueden afectar la boca, la lengua, las fosas nasales, las glándulas salivales, la laringe, la faringe y la garganta.

La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello están relacionados con el abuso de sustancias como fumar, mascar tabaco y beber alcohol. Otros factores de riesgo incluyen el VPH (virus del papiloma humano), la radiación en la cabeza y el cuello, el consumo de ciertos conservantes o alimentos salados durante la infancia, la infección por el virus de Epstein-Barr, la mala higiene bucal o la falta de dientes y la exposición al polvo de madera.

Comprender los cuidados paliativos

Los cuidados paliativos (pronunciados “pal-lee-uh-tiv”) son atención médica especializada para personas con enfermedades graves, como cáncer de cabeza y cuello. Se centra en brindarle alivio de los síntomas, el dolor y el estrés de una enfermedad grave. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto para usted como para su familia.

Los cuidados paliativos los brinda un equipo de médicos, enfermeras y otros especialistas que trabajan junto con sus otros médicos para brindarle un nivel adicional de apoyo. Los cuidados paliativos son apropiados a cualquier edad y en cualquier etapa de la enfermedad. Se basa en la necesidad, no en el pronóstico, y se puede realizar junto con un tratamiento curativo.

Tratamiento de los síntomas del cáncer de cabeza y cuello: cómo pueden ayudar los cuidados paliativos

Sus síntomas específicos dependen del tipo y la ubicación de su cáncer. Los síntomas generales pueden incluir un cambio en la voz, dificultad para tragar, una llaga que no mejora o un bulto que no desaparece.

Cada tipo de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello puede implicar una combinación de radiación, cirugía y quimioterapia. El tratamiento específico contra el cáncer depende del tipo de cáncer que tenga, su ubicación y si se ha diseminado (el estadio del cáncer).

Sus especialistas en cuidados paliativos pasarán tiempo con usted para asegurarse de que usted y su familia puedan adaptar plenamente sus opciones de tratamiento a sus necesidades y objetivos personales.

Sus tratamientos también pueden tener efectos secundarios. Estos incluyen dolor, náuseas, fatiga (sensación de debilidad o cansancio) y vómitos. Un efecto secundario común es el daño a las glándulas salivales, lo que provoca sequedad de boca. Los médicos de cuidados paliativos pueden brindarle alivio con medicamentos que estimulan las glándulas salivales.

También es posible que tenga cicatrices causadas por la cirugía. Además de darle medicamentos para el dolor, sus especialistas en cuidados paliativos lo ayudarán a usted y a sus seres queridos a lidiar con cualquier trauma emocional causado por la cirugía.

Si su cáncer está en la garganta o en la laringe, es posible que haya pérdida de la voz. Es posible que tenga problemas para respirar, comer, masticar y beber. Es posible que necesite una sonda G (que introduce nutrientes en el estómago) o una traqueotomía (que crea un orificio para respirar en el cuello).

Los beneficios de los cuidados paliativos

Los equipos de cuidados paliativos son expertos en el tratamiento de los síntomas del cáncer de cabeza y cuello. Le permiten gestionar los tratamientos agresivos que le ayudan a combatir su enfermedad.

El equipo trabaja junto con sus otros médicos, así como con fisioterapeutas, logopedas, dietistas y trabajadores sociales. El equipo también trata su ansiedad, depresión y otros efectos secundarios emocionales que pueden resultar de sus tratamientos.

Puede acudir al equipo de cuidados paliativos en cualquier momento después del diagnóstico, pero cuanto antes, mejor. Los especialistas en cuidados paliativos lo ayudan a usted y a su familia a vivir con los desafíos del cáncer de cabeza y cuello, desde los efectos secundarios del tratamiento médico hasta el estrés del cuidador familiar.

El equipo será su caja de resonancia y su primera línea de defensa contra cualquier síntoma de dolor, malestar, depresión o ansiedad. Le ayudarán a usted y a sus seres queridos a tomar decisiones grandes y pequeñas, mejorarán la comunicación entre usted, su familia y sus otros médicos, y le ayudarán a aclarar sus objetivos de atención.

El equipo de cuidados paliativos siempre se centrará en su calidad de vida.

Cómo obtener cuidados paliativos

Si usted o un ser querido necesita cuidados paliativos, solicite una derivación a su médico.

Encontrar un hospital en su área con un equipo de cuidados paliativos es fácil. Sólo ve al Directorio de proveedores de cuidados paliativos para obtener una lista estado por estado. Para saber si los cuidados paliativos son adecuados para usted, toma nuestra prueba.