Tratamiento del cáncer de páncreas: cómo ayudan los cuidados paliativos
Por Andrew Esch, MD
El cáncer de páncreas es una enfermedad devastadora para los pacientes y sus familias, con una gran carga de dolor y otros síntomas. Si vive con cáncer de páncreas, no tiene que caminar solo por este camino. Los cuidados paliativos pueden ayudar.
Los cuidados paliativos (que se pronuncia pal-lee-uh-tiv) son cuidados médicos especializados para personas que viven con enfermedades graves, como el cáncer de páncreas. Este tipo de atención se centra en aliviar los síntomas y el estrés de una enfermedad grave. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de la familia. Los cuidados paliativos son proporcionados por un equipo especialmente capacitado de médicos, enfermeras y otros especialistas que trabajan junto con los demás médicos del paciente para brindar una capa adicional de apoyo. Es apropiado a cualquier edad y en cualquier etapa de una enfermedad grave y puede administrarse junto con un tratamiento curativo.
Dependiendo de la etapa de su enfermedad, los tratamientos para el cáncer de páncreas pueden incluir cirugía (si el cáncer no se ha diseminado más allá del páncreas), quimioterapia, radiación y terapia dirigida a partes específicas de las células cancerosas.
Solicite una derivación para cuidados paliativos con anticipación
Puede y debe solicitar cuidados paliativos lo antes posible si experimenta dolor y otros síntomas. Si bien existen muchas incertidumbres con el cáncer de páncreas, los tratamientos pueden ralentizarlo, reducir los efectos secundarios y, en algunos casos, eliminar el cáncer. Su equipo de cuidados paliativos trabajará con su médico oncológico para ayudarlo a usted y a su familia a comprender sus opciones de tratamiento y adaptar esos tratamientos a sus objetivos.
De hecho, el Red de acción contra el cáncer de páncreas "Recomienda encarecidamente que el tratamiento de los síntomas y los cuidados de apoyo (paliativos) se proporcionen en las primeras etapas del diagnóstico del paciente". También dicen que “hay muchos beneficios al comenzar temprano” y esto está en sintonía con las recomendaciones de la principal organización que representa a los médicos oncológicos: la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. Esto ayuda a su médico oncológico a concentrarse en tratar su cáncer, mientras que el equipo de cuidados paliativos se enfoca en ayudarlo a sentirse lo mejor posible.
Su equipo de cuidados paliativos le informará sobre los efectos secundarios de los tratamientos y qué se puede hacer para prevenirlos o aliviarlos. Le ayudarán a equilibrar los posibles efectos secundarios con los síntomas de la enfermedad en sí, para que pueda tomar decisiones informadas sobre su atención.
Las personas con cáncer de páncreas viven con muchos síntomas difíciles, como dolor, obstrucciones intestinales, fatiga, depresión y pérdida de peso. Su equipo de cuidados paliativos trabajará en estrecha colaboración con sus otros médicos para controlar todos estos síntomas de la mejor manera posible y le dará consejos sobre cómo realizar cambios en su dieta para ayudarlo a evitar bloqueos intestinales y mantenerlo fuera del hospital.
Los cuidados paliativos están disponibles en la mayoría de los hospitales y están creciendo rápidamente en las clínicas para pacientes ambulatorios. En algunas áreas, los equipos de cuidados paliativos realizan visitas domiciliarias. La forma de obtener cuidados paliativos es pedirle una remisión a su médico oncológico. Si no sabe dónde encontrarlo, también puede buscar este Directorio de proveedores.
Para obtener más información sobre los cuidados paliativos, lea este lista de preguntas frecuentes, y ver consejos sobre cómo pedirle a su médico de cabecera una derivación a un equipo de cuidados paliativos. También puedes escuchar esto podcast presenta una historia real sobre cómo los cuidados paliativos ayudaron a una familia cuando a la madre le diagnosticaron cáncer de páncreas.
El Dr. Esch es consultor de educación médica del Center to Advance Palliative Care. Especialista en cuidados paliativos, el Dr. Esch se enfoca en mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias cuando enfrentan enfermedades graves. El Dr. Esch obtuvo su título de médico en la Universidad de Buffalo.
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