Para formuladores de políticas

Los cuidados paliativos son atención médica especializada centrada en el alivio de los síntomas y el estrés de una enfermedad grave. El objetivo es mejorar la calidad de vida tanto del paciente como de la familia.

Los cuidados paliativos los brinda un equipo especialmente capacitado que incluye médicos, enfermeras y otros especialistas que trabajan junto con otros médicos del paciente para brindar un nivel adicional de apoyo. Los cuidados paliativos son apropiados a cualquier edad y en cualquier etapa de una enfermedad grave, y pueden brindarse junto con un tratamiento curativo.

Se basa en la necesidad, no en el pronóstico.

Difusión de la innovación sanitaria

Durante la última década, los cuidados paliativos han sido una de las tendencias de más rápido crecimiento en la atención sanitaria. De hecho, la prevalencia de los cuidados paliativos en los hospitales de EE. UU. ha mostrado un aumento constante desde el año 2000. Hoy en día, el 72 por ciento de los hospitales de EE. UU. con cincuenta o más camas cuentan con un equipo de cuidados paliativos. Esto representa un aumento del 67 por ciento en 2015, el 53 por ciento en 2008 y el 7 por ciento en 2001.

Este crecimiento se ha producido principalmente en respuesta al creciente número de estadounidenses que viven con enfermedades graves y a las realidades de cuidado que enfrentan sus familias. Pero el sistema actual de prestación de atención sanitaria todavía no se adapta a las necesidades de los pacientes gravemente enfermos porque no está diseñado para satisfacer sus necesidades. Nuestro sistema de atención médica fragmentado dificulta el tratamiento eficaz de pacientes gravemente enfermos, justo cuando su número y necesidades crecen exponencialmente.

Los cuidados paliativos responden a esto porque se centran en la naturaleza episódica, prolongada y costosa de las enfermedades graves y multifacéticas. Garantiza que se controlen los síntomas y los efectos secundarios, que los objetivos del tratamiento coincidan con los objetivos personales y que se mantenga la comunicación en lo que suele ser un curso largo y complejo de una enfermedad grave.

La investigación muestra que la gente quiere cuidados paliativos

Se espera que los cuidados paliativos aumenten a medida que el público sea más consciente de sus beneficios. Una reciente investigación de opinión pública realizada por la firma encuestadora nacional Public Opinion Strategies revela que incluso aquellos que no están informados sobre los cuidados paliativos, una vez informados, 90% dijeron que probablemente considerarían los cuidados paliativos para un ser querido si tuviera una enfermedad grave. Además, 94% afirmó que es importante que los servicios de cuidados paliativos estén disponibles en todos los hospitales para pacientes con enfermedades graves y sus familias. Y 90% estuvo de acuerdo en que debería estar cubierto por un seguro médico.

La mejora de la calidad conduce a la reducción de costes

Hoy en día, millones de estadounidenses viven con enfermedades graves y se espera que este número crezca exponencialmente en los próximos 25 años. Aproximadamente el 20% de todos los beneficiarios de Medicare tienen 5 o más afecciones crónicas, y dos tercios del gasto de Medicare se destinan a cubrir su atención. Esta población de pacientes también es la que tiene más probabilidades de beneficiarse de los cuidados paliativos. Estudios recientes indican que al hacer coincidir estrechamente los tratamientos con los objetivos de los pacientes y mejorar su calidad de vida y de atención, los cuidados paliativos también pueden proporcionar una reducción sustancial de costos.

Los cambios de política ayudarían

Las iniciativas políticas que aborden las necesidades de la fuerza laboral, la investigación y los modelos de pago vinculados a medidas de calidad podrían llevar rápidamente los cuidados paliativos a escala en los Estados Unidos. La implementación de las políticas necesarias permitirá a los EE. UU. satisfacer las necesidades de nuestras poblaciones de pacientes con mayores necesidades y mayores costos. Obtenga más información leyendo La atención de las enfermedades graves en Estados Unidos: un informe de calificaciones estado por estado sobre el acceso a los cuidados paliativos en los hospitales de nuestra nación y la sección de políticas de capc.org.