Ser un cuidador más feliz y saludable
Cuando la madre de Helen sufrió un derrame cerebral en 1994, Helen se convirtió en su cuidadora. Trabajando a tiempo completo como maestra y viviendo a una hora en auto de su madre, cada visita toma al menos medio día.
Afortunadamente, el derrame cerebral de la madre de Helen dejó pocos efectos secundarios físicos, por lo que pudo permanecer independiente por un tiempo. Aun así, necesitaba que alguien la ayudara a estar más atenta a su presión arterial y al resto de su atención médica.
Finalmente, la mamá de Helen necesitó una cirugía de cataratas en ambos ojos y luego se rompió el pie y la muñeca en rápida sucesión. Para todos estos eventos, se apoyó en su hija en busca de ayuda. Luego, en 2003, a la edad de ochenta y cinco años, la madre de Helen tuvo un segundo derrame cerebral. Esta vez le causó parálisis en el lado derecho y tuvo dificultad para expresarse verbalmente. Ahora necesita atención las veinticuatro horas del día, que afortunadamente Medicaid proporciona en el hogar. No obstante, Helen pasa aproximadamente veinte horas a la semana coordinando todo lo demás que su madre necesita: llevarla a las citas con el médico, comprar comida y ropa, supervisar y capacitar a sus cuidadores y más.
“Más” es la palabra clave aquí: haga lo que haga Helen, siente que siempre hay algo más que puede, o debería, hacer para mejorar la vida de su madre. Helen dice que se siente satisfecha con todo lo que hace por su madre - "ella fue una buena madre y quiero ser una buena hija" - pero admite que puede ser abrumador. Ella dice que la parte más difícil siempre es preguntarse si su madre disfruta de la vida y si todo el esfuerzo de cuidarlo está marcando una diferencia. .
La historia de Helen es común. Se estima que 44 millones de personas cuidan a otro adulto en los Estados Unidos cada año. ¿Eres uno de ellos? Puede decir “sí” de inmediato, o quizás no se da cuenta de cuánto tiempo y esfuerzo está dedicando a cuidar a esa persona y por eso no se identifica como un cuidador.
Ya sea que su ser querido viva con usted a tiempo completo, a cinco millas de distancia o despejado en todo el país, el trabajo que está haciendo para mantenerlo viviendo en la comunidad (es decir, no en un asilo de ancianos) probablemente no sea remunerado y, a veces, estresante, pero extremadamente importante. Las tareas de un cuidador abarcan desde monitorear a alguien con demencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hasta llevar a un ser querido a las citas, ir a buscar sus medicamentos o comestibles, contratar y supervisar a los trabajadores de atención domiciliaria o llamar para registrarse varias veces al día.
Alrededor del 60 por ciento de los cuidadores también trabajan a tiempo completo, en muchos casos equilibrando la responsabilidad de un trabajo, una familia y alguien que tiene una enfermedad crónica o grave y necesita atención especial.
Muchos cuidadores encuentran gratificante su trabajo. Después de todo, puede ser gratificante reconocer y resolver problemas y, sobre todo, ver la diferencia que puede hacer al dedicar su tiempo de una manera que mejore la calidad de vida de otra persona, especialmente de un ser querido. Sin embargo, en algunos casos, los cuidadores se sienten subestimados, estresados y abrumados. Si cae en esta categoría, es importante buscar formas que puedan ayudarlo a sentirse menos agobiado.
Si es uno de los millones de cuidadores en este país, hay muchos lugares a los que puede acudir en busca de ayuda. Comuníquese con su hospital local y pregunte si tienen un programa de apoyo para cuidadores. De lo contrario, pregunte si hay un trabajador social o una oficina de beneficios que lo ayude a determinar a qué recursos adicionales tiene derecho su ser querido y cómo solicitarlos. Además, si está cuidando a alguien con una enfermedad crónica o grave, pregunte si existe un servicio de consulta de cuidados paliativos o un programa ambulatorio. Estos servicios son multidisciplinarios y probablemente contarán con enfermeras, médicos y trabajadores sociales que pueden ayudarlo a usted y a la persona que cuida a obtener lo que necesita.
Algunos sitios web nacionales pueden ayudarlo a encontrar programas comunitarios en su área que pueden ofrecer recursos adicionales (sobre, por ejemplo, administración de casos de ancianos, programas diurnos, voluntarios amigables, profesionales de salud mental visitantes, ayuda con la planificación patrimonial o el pago de facturas, servicios de entrega de alimentos como Meals-on-Wheels, etc.). Dos sitios patrocinados por el gobierno que brindan información sobre programas locales en todo el país son: www.eldercare.gov, www.aoa.gov/prof/aoaprog/caregiver/caregiver.asp. La Asociación Nacional de Cuidadores Familiares (www.nfcacares.org) también tiene información útil para los cuidadores y enlaces útiles a recursos para cuidadores.
Se ha demostrado que los cuidadores, en particular los que informan estrés, tienen un 60 por ciento más de riesgo de muerte en comparación con los no cuidadores. Si se siente deprimido o si su propia salud está sufriendo, debe tener como prioridad visitar a su propio médico para asegurarse de que sus propios problemas médicos estén bien tratados. Y tenga en cuenta que no puede ser un buen cuidador si no se cuida a sí mismo.
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