Ser un cuidador más feliz y saludable
Cuando la madre de Helen sufrió un derrame cerebral en 1994, Helen se convirtió en su cuidadora. Trabajando a tiempo completo como profesora y viviendo a una hora en coche de su madre, cada visita dura al menos medio día.
Afortunadamente, el derrame cerebral que sufrió la madre de Helen dejó pocos efectos secundarios físicos, por lo que pudo permanecer independiente por un tiempo. Aun así, todavía necesitaba que alguien la ayudara a estar más atenta a su presión arterial y al resto de su atención médica.
Finalmente, la madre de Helen necesitó una cirugía de cataratas en ambos ojos y luego se rompió el pie y la muñeca en rápida sucesión. Para todos estos eventos, ella recurrió a la ayuda de su hija. Luego, en 2003, a la edad de ochenta y cinco años, la madre de Helen sufrió un segundo derrame cerebral. Esta vez le provocó parálisis del lado derecho y tuvo dificultades para expresarse verbalmente. Ahora necesita atención las veinticuatro horas del día, que afortunadamente Medicaid proporciona en el hogar. No obstante, Helen dedica aproximadamente veinte horas a la semana a coordinar todo lo que su madre necesita: llevarla y traerla a las citas médicas, comprar comida y ropa, supervisar y capacitar a sus cuidadores y más.
“Más” es la palabra clave aquí: haga lo que haga, Helen siente que siempre hay algo más que puede o debe hacer para mejorar la vida de su madre. Helen dice que se siente satisfecha por todo lo que hace por su madre – “ella fue una buena madre y yo quiero ser una buena hija” – pero admite que puede resultar abrumador. Ella dice que la parte más difícil siempre es preguntarse si su madre disfruta de la vida y si todo el esfuerzo de cuidarla está marcando una diferencia. .
La historia de Helen es común. Se estima que 44 millones de personas cuidan de otro adulto cada año en Estados Unidos. ¿Eres uno de ellos? Puede que digas “sí” inmediatamente, o tal vez no te das cuenta de cuánto tiempo y esfuerzo estás dedicando a cuidar de esa persona y por eso no te identificas como un cuidador.
Ya sea que su ser querido viva con usted a tiempo completo, a cinco millas de distancia o en todo el país, el trabajo que usted está haciendo para que él o ella siga viviendo en la comunidad (es decir, no en un asilo de ancianos) probablemente no sea remunerado y a veces estresante, pero extremadamente importante. Las tareas de un cuidador abarcan desde monitorear a alguien con demencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hasta llevar a un ser querido a sus citas, ir a buscar sus medicamentos o alimentos, contratar y supervisar a trabajadores de atención domiciliaria o llamar para verificar varias veces al día.
Alrededor del 60 por ciento de los cuidadores también trabajan a tiempo completo, en muchos casos equilibrando la responsabilidad de un trabajo, una familia y alguien que tiene una enfermedad crónica o grave y necesita atención especial.
Muchos cuidadores encuentran gratificante su trabajo. Después de todo, puede ser gratificante reconocer y resolver problemas y, sobre todo, ver la diferencia que puedes hacer al dedicar tu tiempo de una manera que mejore la calidad de vida de otra persona, especialmente de un ser querido. Sin embargo, en algunos casos los cuidadores se sienten subestimados, estresados y abrumados. Si pertenece a esta categoría, es importante buscar formas que puedan ayudarle a sentirse menos agobiado.
Si es uno de los millones de cuidadores en este país, hay muchos lugares a los que puede acudir en busca de ayuda. Comuníquese con su hospital local y pregunte si tienen un programa de apoyo para cuidadores. De lo contrario, pregunte si hay un trabajador social o una oficina de beneficios que le ayude a determinar a qué recursos adicionales tiene derecho su ser querido y cómo solicitarlos. Además, si está cuidando a alguien con una enfermedad crónica o grave, pregunte si existe un servicio de consulta de cuidados paliativos o un programa ambulatorio. Estos servicios son multidisciplinarios y probablemente contarán con enfermeras, médicos y trabajadores sociales que pueden ayudarlo a usted y a la persona a quien cuida a obtener lo que necesita.
Algunos sitios web nacionales pueden ayudarlo a encontrar programas comunitarios en su área que puedan ofrecer recursos adicionales (sobre, por ejemplo, administración de casos de personas mayores, programas diurnos, voluntarios amigables, visitas a profesionales de salud mental, ayuda con la planificación patrimonial o el pago de facturas, servicios de entrega de alimentos). como comidas sobre ruedas, etc.). Dos sitios patrocinados por el gobierno que brindan información sobre programas locales en todo el país son: www.cuidadodeancianos.gov, www.aoa.gov/prof/aoaprog/caregiver/caregiver.asp. La Asociación Nacional de Cuidadores Familiares (www.nfcacares.org) también tiene información útil para los cuidadores y enlaces útiles a recursos para cuidadores.
Se ha demostrado que los cuidadores, en particular aquellos que reportan estrés, tienen un riesgo de muerte un 60 por ciento mayor en comparación con los que no los cuidan. Si se siente deprimido o si su propia salud está sufriendo, debe tener como prioridad visitar a su propio médico para asegurarse de que sus propios problemas médicos sean bien tratados. Y tenga en cuenta que no puede ser un buen cuidador si no se cuida a sí mismo.
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