Defensor del paciente: un papel importante para todos los cuidadores
El trabajo de cuidador, aunque normalmente no remunerado, es uno de los más complejos y desafiantes que cualquiera pueda asumir. No existe ningún manual que pueda instruir adecuadamente a las personas sobre lo que se necesita para mantener a un ser querido sano y salvo una vez que tiene problemas médicos graves.
Ya sea que tenga un ser querido viviendo con usted a tiempo completo o que administre su atención desde 3,000 millas de distancia, es probable que en algún momento lo llamen para actuar como defensor de esa persona. Entonces, junto con las responsabilidades que muchos de los más de 35 millones de cuidadores en este país enfrentan a diario, como alimentar, cocinar, bañar o supervisar a la ayuda contratada, también necesitarás ser una voz para esa persona si él/ella no puede hacer preguntas cruciales ni encontrar información importante.
Las personas mayores con discapacidad física o mental necesitan apoyo en muchas áreas. Algunos ejemplos incluyen tratar con las oficinas de vivienda o transporte, la Administración del Seguro Social y clasificar Medicare y Medicaid. Muchas personas mayores tienen derecho a beneficios que desconocen y necesitan que alguien les ayude a encontrar información sobre programas vitales. Algunas personas mayores son elegibles para tarifas de alquiler reducidas o congeladas, reducción de costos de transporte y/o transporte especializado para ayudarlos a seguir siendo independientes. Encuentre sus agencias locales sobre el envejecimiento en www.cuidadodeancianos.gov para obtener más información sobre para qué puede calificar su ser querido.
Quizás el área más importante para la promoción sea el sistema de atención de salud. Desde medicamentos recetados hasta pruebas médicas y hospitalizaciones, los estudios muestran que los estadounidenses mayores deben ser proactivos en la comprensión de la atención médica que reciben para protegerse de errores y lesiones. Aquellos que no pueden hacerlo necesitan que alguien hable en su nombre.
Las personas mayores necesitan un buen defensor dentro del sistema de atención sanitaria. No hay duda de que la hospitalización pone a los pacientes mayores en riesgo de sufrir una gran cantidad de problemas, como infecciones, caídas, confusión, debilidad y úlceras por decúbito. Además, un informe de 2006 del Instituto de Medicina reveló que los pacientes hospitalizados de Medicare experimentaban aproximadamente 400.000 lesiones evitables cada año debido a reacciones adversas a los medicamentos. Otros 800.000 eventos adversos se encontraron en hogares de ancianos, además de 530.000 más en entornos ambulatorios.
Una de las principales recomendaciones que surgieron de este estudio fue que “los pacientes y sus sustitutos deberían, a su vez, asumir un papel más activo en el proceso. . . mantener registros cuidadosos de todos los medicamentos”. Los pacientes y cuidadores pueden reducir la probabilidad de sufrir lesiones creando un registro médico simple que se lleva a todas las citas médicas y admisiones hospitalarias.
Además del daño causado por los medicamentos, ¿qué pasa con todas las intervenciones que se ofrecen a pacientes mayores o con enfermedades graves? Todos hemos escuchado historias sobre alguien a quien le han amputado la pierna equivocada o le han extraído el riñón equivocado, y estamos horrorizados de que cosas así puedan suceder a pesar del alto nivel de atención disponible en este país. Estos son casos obvios en los que las personas recibieron una atención equivocada, una atención que sólo les hace daño. Además, otro estudio mostró un aumento del 13 por ciento en la cantidad de procedimientos realizados a pacientes de Medicare durante su admisión hospitalaria final que no resultó en un aumento correspondiente en la esperanza de vida. Disponemos de más tecnología para utilizar al final de la vida, pero no siempre es la elección correcta.
Debido a esto, es fundamental que las personas mayores y las que padecen enfermedades crónicas graves (y sus defensores) estén bien informadas cuando se ofrecen tratamientos y procedimientos. Algunas preguntas importantes que se deben hacer son:
- ¿Cuál será el beneficio adicional de esto?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
- ¿Afectará mi capacidad para funcionar de forma independiente?
- ¿Cuáles son las posibilidades si elijo no hacer esto?
Otro paso importante a seguir es crear directivas anticipadas: un testamento en vida o un poder para la atención médica, según el estado en el que viva. Hablar de estos importantes temas con su ser querido será de gran ayuda si llega el día en que deba tomar decisiones sobre su atención médica. en nombre de otra persona.
A veces, tomar decisiones médicas importantes puede parecer abrumador. Un lugar al que acudir en busca de apoyo si está lidiando con varias opciones de tratamiento es el equipo de cuidados paliativos de su hospital. Esta forma interdisciplinaria de atención, ahora una subespecialidad médica reconocida para los médicos, se centra en el alivio del sufrimiento de quienes enfrentan problemas de salud graves. Los servicios que brinda un equipo de cuidados paliativos generalmente están cubiertos por Medicare u otros tipos de seguro y se facturan como los tratamientos de cualquier otro especialista médico.
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