Una discusión sobre el delirio
Los médicos describen el delirio como una condición médica que hace que el estado mental de un paciente cambie de un lado a otro (a veces se explica como "altibajos"). Los cuidadores a menudo piensan en ello como cuando su familiar parece "no ellos mismos", ya sea en el hospital o después de que regresan a casa. A veces, un miembro de la familia que está gravemente enfermo parece molesto, agitado, combativo o incluso psicótico. Pueden ver cosas que no están ahí o murmurar de maneras que usted no puede entender. Pueden intentar levantarse de la cama o querer caminar sin ayuda, a pesar de estar muy débiles. Otras veces, un miembro de la familia puede parecer lento, confundido o con mucho sueño. Es posible que no le respondan o que se queden dormidos en medio de una oración. Todos estos comportamientos pueden ser signos de delirio.
El término "anochecer" se usa a menudo en lugar de delirio, debido al hecho de que muchos de estos cambios se producen por la tarde y por la noche. El delirio es diferente de la demencia, que es una progresión lenta de la pérdida de memoria y función general. Sin embargo, los pacientes con demencia tienen un mayor riesgo de desarrollar delirio.
El delirio aún no se comprende completamente, pero los científicos están descubriendo que está asociado con un desequilibrio de sustancias químicas en el cerebro, a menudo relacionado con un problema médico subyacente en el cuerpo. Una de las causas más comunes es la infección. Algo tan simple como una infección de la vejiga (a veces llamada infección del tracto urinario) o neumonía puede provocar delirio. Otras causas incluyen ciertos medicamentos, alteraciones en los electrolitos u otras sustancias químicas en la sangre y fallas en los riñones o el hígado (los cuales ayudan a eliminar los desechos y las toxinas del cuerpo). En las personas mayores, el delirio también puede ser provocado por cosas como estreñimiento severo, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o simplemente por estar en el hospital o en una unidad de cuidados intensivos. Un cambio en el estado mental de un paciente puede deberse a una combinación de estos y otros problemas.
Es importante recordar que conoce a su familiar mejor que nadie. Puede notar un ligero cambio en el comportamiento, el habla o la personalidad que los médicos y enfermeras no ven. Informe al médico que atiende a su ser querido acerca de sus preocupaciones, para que el equipo médico pueda comenzar a buscar las causas de estos cambios. El delirio es una condición médica grave.
Es posible que se necesiten pruebas especiales para encontrar la causa del delirio de su ser querido, de modo que el equipo médico pueda elaborar un plan para tratar de solucionar el problema. Los estudios han demostrado, sin embargo, que incluso si se corrige la causa original del delirio, su familiar puede tardar semanas o meses en volver a la "normalidad". Desafortunadamente, en algunos casos, los pacientes nunca se recuperan por completo. Esto es particularmente cierto en pacientes mayores o con enfermedades crónicas o graves.
El delirio puede asustar mucho a los cuidadores. En algunos casos, es posible que un paciente no reconozca a su cuidador, que no responda o que incluso sea hiriente. Es importante recordar que el delirio es una condición médica y su ser querido no puede controlar estos comportamientos. Puede ayudar a su ser querido simplemente estando con él. Su rostro familiar en un mar de médicos y enfermeras puede tranquilizar al paciente y ayudarlo a mantener la calma. Rodear a su ser querido con imágenes u objetos familiares también puede ayudar a mejorar su estado mental. En algunos hospitales, se colocan grandes relojes o calendarios en las habitaciones de los pacientes para ayudar a mejorar su sentido de orientación. Entonces, si bien el delirio puede ser molesto para los pacientes y sus familias, hay cosas prácticas que puede hacer para ayudar a mejorar la situación.
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