Planificación para el futuro: una actualización del testamento vital
¿Qué pasaría si sufriera una lesión traumática en la cabeza o un ataque cardíaco y terminara en la unidad de cuidados intensivos de un hospital con pocas esperanzas de recuperar su forma de vida anterior o incluso la capacidad de comunicarse con sus seres queridos? ¿Qué tipo de tratamientos médicos elegirías para ti? ¿Le gustaría una intervención médica agresiva?
Obviamente, estas son situaciones que la mayoría de las personas preferirían no contemplar mientras estén sanas. Y, sin embargo, recientemente han surgido una serie de casos legales de alto perfil a partir de tales circunstancias. Estos conflictos éticos y controversias sobre los cuidados al final de la vida subrayan lo difícil que puede ser para las familias y los profesionales médicos tomar decisiones de vida o muerte para personas que ya no son físicamente capaces de hablar por sí mismas.
Un testamento vital, y su primo, el poder de atención médica, son documentos legales llamados directivas anticipadas, diseñados para ayudar en tales situaciones. Permiten a las personas expresar sus valores y preferencias personales sobre tratamientos médicos antes de una crisis de salud grave que los deje incapaces de decir qué tipo de atención médica desean.
Sin embargo, la planificación anticipada de la atención es sólo el término general para el proceso más amplio de explorar estos temas a través de la reflexión personal y las conversaciones con las personas más cercanas a usted y con su médico. Debido a los casos controvertidos que han surgido en el pasado, como el de Terri Schiavo, los estados han aprobado leyes que definen los tipos de documentos legales que podrían ser reconocidos por los profesionales médicos en una crisis.
Sin embargo, la mayoría de los especialistas en ética médica hoy en día dicen que es más probable que un documento de poder para la atención médica, que designa formalmente a alguien que pueda hablar en su nombre cuando esté incapacitado, sea más útil en una crisis que un testamento vital. Esto se debe a que un testamento vital, que detalla qué tipos de enfoques de tratamiento desearía en alguna situación futura desconocida, puede volverse obsoleto y demasiado restrictivo. Un poder de atención sanitaria es inmediato y por tanto más flexible.
Sin embargo, más importante que cualquiera de los documentos legales es el proceso de considerar qué sería más importante para usted en una crisis de este tipo y luego compartir esas reflexiones con la persona que desea que hable por usted. Sondea a esa persona; ¿Podrían respetar y honrar tus valores?
También debe entregarle a su médico de cabecera una copia de su documento de voluntades anticipadas, cumplimentado con el objetivo de plasmar en papel sus valores y preferencias considerados. Quizás existan recursos adicionales que su médico pueda recomendar para ayudar con el proceso, como la derivación a un asesor de planificación avanzada de cuidados o un servicio de consulta de cuidados paliativos con sede en su hospital o sistema de salud.
Los expertos insisten en que es importante brindarles a sus seres queridos y a sus médicos algo con qué trabajar. Si tienen cierta comprensión y un registro en papel de sus valores y de lo que en última instancia sería más importante para usted en una situación difícil, eso podría resultar un enorme alivio para ellos y la mejor oportunidad para garantizar que sus valores y preferencias realmente sean respetados.
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