“¿Por qué estoy tan cansado?” Fatiga en pacientes con enfermedades graves
La fatiga es uno de los síntomas más comunes en pacientes con enfermedades graves. Si bien los pacientes con cualquier enfermedad pueden experimentar fatiga, se ha encontrado en hasta 90% de pacientes con cáncer avanzado. La fatiga tiene tres grupos principales de síntomas: cansarse fácilmente y reducir la capacidad para mantener el rendimiento; Debilidad generalizada; y fatiga mental, incluyendo disminución de la capacidad de concentración y pérdida de memoria.
Hay muchas causas de fatiga en pacientes con enfermedades graves. Estos incluyen dolor no tratado; efectos secundarios de los medicamentos; deshidración; infección; debilidad física generalizada; anomalías hormonales (por ejemplo, problemas con el funcionamiento de la tiroides o las hormonas suprarrenales); desequilibrios en la química de la sangre (por ejemplo, niveles bajos de sodio y niveles altos de calcio); anemia (recuento sanguíneo bajo); problemas psicológicos (por ejemplo, depresión, ansiedad); y pérdida de peso debido a la enfermedad subyacente. Los pacientes pueden tener varias causas de fatiga y, en ocasiones, puede resultar difícil determinar exactamente por qué tienen este síntoma.
El primer paso para mejorar la fatiga es informarle a su médico. Si bien muchos médicos preguntarán sobre síntomas como dolor y dificultad para respirar, desafortunadamente, no todos preguntarán sobre la fatiga. Informe a su médico qué tan grave es su fatiga, cómo afecta su vida diaria y si hay algún patrón (por ejemplo, peor por la tarde, mejor por la mañana).
El tratamiento de la fatiga implica tres cosas: cambios en el estilo de vida o de comportamiento, medicamentos utilizados específicamente para tratar la fatiga y tratamientos destinados a revertir o corregir las causas subyacentes. Las modificaciones de conducta incluyen cambiar actividades y rutinas diarias, como ajustar las actividades diarias (por ejemplo, reducir las tareas domésticas) y/o reclutar a otras personas para que ayuden con ciertas actividades; reorganizar los horarios diarios según el patrón de fatiga; y pasar más tiempo en cama o alternar ejercicio con descanso si la debilidad física es un factor de fatiga.
Los medicamentos que han demostrado mejorar la fatiga incluyen los corticosteroides, el acetato de megestrol (similar a la progesterona) y el uso de medicamentos estimulantes. Todos estos medicamentos tienen efectos secundarios y los estudios que examinan su eficacia han demostrado resultados variables. Por lo tanto, debe analizar con su médico los beneficios y efectos secundarios de cada uno de estos medicamentos.
Por último, se debe investigar el tratamiento de cualquier causa subyacente de la fatiga. Por ejemplo, las infecciones se pueden tratar con antibióticos. Las pruebas de laboratorio pueden encontrar anomalías hormonales o desequilibrios químicos que pueden corregirse con líquidos o medicamentos. El tratamiento de problemas psicológicos también puede mejorar la fatiga y la calidad de vida en general. Los pacientes físicamente débiles pueden beneficiarse de la terapia física y ocupacional, que puede aumentar la masa muscular y los niveles generales de energía. Si su fatiga parece estar relacionada con un nuevo medicamento (por ejemplo, un nuevo analgésico), coméntelo con su médico y averigüe si se puede usar otro medicamento o si el efecto secundario disminuirá con el tiempo.
En conclusión, la fatiga en pacientes con enfermedades graves es común y a menudo está relacionada con una o más causas físicas o psicológicas subyacentes. Si bien la fatiga no siempre se puede curar, existen muchos tratamientos que pueden ayudar a mejorar su nivel general de energía y su calidad de vida.
Adaptado de Sweeney C, Neuenschwander H, Bruera E. Fatiga y astenia. En: Doyle D, Hanks G, Cherny NI, Calman K, eds. Libro de texto de Oxford de medicina paliativa. 3ª edición. Nueva York: Oxford University Press; 2005:560-66.
ES 
EN